Hari Senin ini, yakni setiap Senin kedua di bulan Oktober, adalah hari yang di AS disebut sebagai Columbus Day atau peringatan hari berlabuhnya kapal Columbus di Dunia Baru (New World) pada tanggal 12 Oktober 1492.
Christopher Columbus yang berasal dari Genoa memang salah sasaran. Pelayaran yang dimulainya dari Palos, Spanyol pada 3 Agustus itu, alih-alih sampai ke India dan terus ke negeri rempah-rempah di Asia Tenggara, armada yang dipimpinnya justru mendarat di kepulauan Bahama, Amerika dua bulan kemudian.
Bagi pengkritik hari Columbus yang justru melihat datangnya Columbus ke daratan Amerika sebagai permulaan berita buruk bagi penduduk asli Indian, salah arah yang dilakukan Columbus ini terkesan konyol. "You can't be more off-course than one half of the world," kritik Russele Means, seorang pejuang hak-hak suku Indian, yang berasal dari suku Oglala Sioux.
Tetapi, benarkah Columbus yang pertama kali menginjakkan kaki ke tanah yang sekarang menjadi negara adidaya (super power) dunia ini?
Faktanya, melalui berbagai penemuan sejarah lainnya, diakui bahwa Columbus bukanlah yang pertama. Para penjelajah Viking telah membangun koloni di Greenland dan the Newfoundland atau Amerika sejak 1000 M atau sekitar 500 tahun lebih awal dari Columbus. Menurut kajian Gavin Menzies, 1421: The Year China Discover America, para pelaut Cina yang dipimpin Laksamana Zheng He yang menemukan Amerika di tahun 1421. Ini pun masih lebih awal sekitar 70 tahun daripada Columbus. Memang masih ada berbagai kontroversi yang terjadi; sebagian bahkan dengan sangat bergairah menyangkal kesimpulan Menzies.
Memang, yang paling membedakan semua mereka yang mendarat di daratan Amerika ini adalah bahwa Columbus aktif mempopulerkan temuannya. Orang-orang Viking barangkali hanya singgah dan menaklukkan, penuh darah, namun setelah itu selesai. Kalau anda sempat menonton film Pathfinder: Legend of the Ghost Warrior garapan Marcus Nispel (2007), paling tidak akan tertangkap bayangan bagaimana para penakluk Viking berkelakuan. Betul bahwa film tersebut pun bukan dokumentasi sejarah, tetapi settingnya yang dipaskan dengan periode kesinggahan orang-orang Viking di Newfoundland ini akan meninggalkan jejak dalam tabula rasa kita.
Zheng He pun, sekiranya ia yang lebih dahulu sampai, tidak meninggalkan jejak peradaban yang menimbulkan perubahan. Mungkin benar bahwa ayam yang beranak pinak di Chili berasal dari ternak armada Zheng He waktu singgah, namun tidak banyak yang berubah selain hanya sejak sejarah.
Columbus, begitu tersesat dan mendarat di Amerika, pulang ke Eropah dan memperkenalkan negeri yang baru diinjaknya itu dalam laporannya ke royal court di Madrid. Ia memang bukan sekedar menjelajah dunia untuk kesenangan, melainkan untuk memulai penaklukan dan penjajahan. Kalau dibaca kalimat-kalimat dalam jurnalnya, ia memang melihat kebaikan suku asli Indian di daratan Amerika lebih sebagai peluang penaklukan. Faktanya setelah Columbus, gelombang penakluk dan pemukim pun berdatangan dan bermula. Sejak kedatangan Columbus, ditaksir bahwa 85% dari warga suku Indian menjadi punah hanya dalam tenggang waktu 150 tahun. Perjalanan sejarah peradaban manusia memang kompleks; yang mengalami pahit, dan yang meraih gemilang.
Memang peringatan Hari Columbus di AS pun tidak merata secara nasional. Di wilayah-wilayah yang banyak suku Indiannya, peringatan ini diarahkan ke titik yang lebih produktif. Apakah sebagai hari Suku Asli Amerika (Native American Day) seperti di North Dakota; sementara di Nevada, ia menjadi hari yang lebih membawa nuansa keprihatinan---a day of observance.
Selanjutnya, sebagai sebuah langkah yang produktif dalam memaknai sejarah, wakil-wakil suku Indian dari berbagai wilayah dan negara di Benua Amerika pun mendeklarasikan di Davis, California pada tahun 1992 bahwa tanggal 12 October sebagai International Day of Solidarity with Indigenous People.
Sebagai pertanyaan lagi, apabila di sebuah negeri telah ada orang aslinya, apakah masih pantas dikatakan bahwa negeri itu ditemukan oleh orang lain, seperti Columbus? Barangkali, tanggal 12 Oktober ini hanyalah hari sampainya Columbus ke Amerika.
LA, 12/10/07
Barangkali, tanggal 12 Oktober ini hanyalah hari sampainya Columbus ke Amerika. 
